Banana: portátil, versátil, deliciosa em inúmeras versões

Considerada um dos símbolos do Brasil, a banana é a fruta in natura mais consumida no país. A estimativa é de que sejam 27kg/ano por habitante. Produzida o ano inteiro, amadurece aos poucos, o que facilita a colheita, o armazenamento e o transporte.

Com origem no Sudeste Asiático e Oeste do Pacífico, é plantada há mais de 4 mil anos na Índia, Malásia e Filipinas. Estudos indicam que os indígenas já cultivavam a banana antes da chegada dos portugueses ao Brasil, em 1500. Mas a cultura da fruta como atividade agrícola teve início em 1820.

O Brasil é o quarto produtor mundial de banana, depois da Índia, China e Indonésia. São Paulo, Bahia e Minas Gerais são os principais estados produtores. Metade da produção brasileira de banana é proveniente da agricultura familiar. As exportações correspondem a menos de 2% da produção total.

Amplamente cultivada em todo o mundo, existem cerca de mil tipos, cada um com as próprias características de cor, textura e sabor. A produção mundial de banana ultrapassa 115,7 milhões de toneladas, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO).

Apesar da popularidade da banana, a produção da fruta chegou a correr sério risco de parar. Uma doença chamada mal do Panamá atingiu as variedades cultivadas e causou uma crise na indústria. A solução para o problema foi o cultivo de uma variedade capaz de resistir à enfermidade.

Os tipos de banana mais comuns no Brasil são Nanica, Prata, Maçã, Da Terra e Ouro, cada uma com características distintas para consumo in natura ou na culinária.

Da Terra

A banana da terra geralmente é maior, mais firme e menos doce do que as demais variedades. Bastante utilizada como alimento básico em regiões tropicais, particularmente na África, na América Central, no sul da Ásia e no Nordeste brasileiro. Com casca grossa e cor tonalidade amarelo escura quando madura, é uma das maiores variedades de banana. Dependendo da região, pode ser conhecida como banana-da-china ou banana-verde. Não é consumida crua. É preciso ser frita, cozida, grelhada ou assada, muito usada em pratos salgados, como o tartar de banana. Assim como as outras variedades, é rica em fibras, potássio e vitaminas.

Nanica

Também conhecida como banana d’água ou caturra, representa cerca de 50% da produção global. Conhecida pelo sabor doce e pela longa vida útil, a variedade ganhou relevância pela resistência ao mal do Panamá. É relativamente fácil de produzir e pode ser encontrada em regiões tropicais do mundo, incluindo América Central e América do Sul, África e Ásia, normalmente cultivada em grandes plantações e colhida à mão. É fonte de carboidrato, vitaminas e minerais.
Também conhecida como banana d’água ou banana caturra, é muito popular no país. É maior que a banana prata, tem coloração amarela e polpa macia, quando madura. O nome nanica se refere ao tamanho da bananeira em que ela nasce. É conhecida pelo tempo de duração e versatilidade em sobremesas, como bolos, pães, tortas e doces.

Maçã

Tem casca amarela, é menor, aromática e mais doce do que outras variedades. O gosto tende mais para o cítrico, bem semelhante ao da maçã, de onde vem seu nome. Rica em nutrientes, costuma ser cultivada para consumo in natura, mas também pode ser usada em sobremesas. É normalmente colhida verde e maturada em câmaras frigoríficas antes de ser vendida, sendo uma variedade popular no Brasil devido à doçura. Com custo um pouco mais elevado, pode ser considerada uma fruta de luxo em algumas regiões. É rica em potássio, vitaminas e carboidratos. É muito utilizada em saladas de frutas e smoothies, além de diferentes sobremesas. Ao contrário das outras bananas, pode prender o intestino.

Pacovan

É bastante popular no Nordeste do Brasil. Longa e curvada, tem textura firme, o que a torna ideal para frituras e pratos típicos, como a famosa “banana frita” que acompanha refeições na região.

Prata

Apesar de ser uma fruta natural da Ásia, a banana prata é uma das mais populares no Brasil. Tem sabor mais doce e robusto do que o da nanica. A versatilidade é seu ponto forte, podendo ser consumida de várias formas: in natura, em vitaminas e smoothies, em sobremesas, em bolos e até em pratos salgados. Com cerca de 106 kcal por 100 g, a banana prata é rica em fibras, cálcio, potássio, vitamina A, magnésio, carboidrato e vitamina C. Também é uma ótima fonte de nutrientes essenciais e energia, perfeita para consumo tanto no pré-treino quanto no pós.

Ouro

Também conhecida como banana de açúcar, tem coloração dourada, quando madura, sabor doce, textura cremosa e tamanho pequeno. Comumente usada para sobremesas e como café da manhã, a banana ouro é mais frágil do que outras e deve ser manuseada com cuidado. Como o nome já diz, a banana ouro, assim como outros tipos, é boa fonte de potássio, fibras e vitaminas. É ótima opção para grelhar, assar ou fritar, tanto em pratos doces quanto em pratos salgados. Grelhada com mel e canela ou assada com aveia e nozes fica muito saborosa, assim como em smoothies e panquecas.

Saiba mais

• Na Colômbia, a banana da terra é chamada de “plátano”.
• Os patacones são um petisco tradicional da culinária colombina, sendo também muito populares no Panamá, Equador, Costa Rica e outras regiões do Caribe. Feitos de banana da terra verde, os pedaços são fritos, amassados (frequentemente com uma “pataconera”) e fritos novamente até ficarem crocantes.
• Os patacones são conhecidos como tostones, em Cuba, Porto Rico, República Dominicana e Venezuela. São servidos como acompanhamento de pratos principais, com molhos, ou como entrada com queijo, carne desfiada e guacamole.
• A banana verde é muito utilizada na culinária brasileira, especialmente para a produção de biomassa, um ingrediente funcional que melhora a saúde intestinal. Seu sabor neutro e versatilidade permitem o uso em receitas salgadas e doces.
• Após darem frutos, bananeiras parecem morrer, mas brotos voltam a crescer após nove meses.
• No Sudeste Asiático, a banana pitongo é a menor em tamanho, tem textura cremosa e sabor intenso, é ideal para lanches rápidos e sobremesas exóticas.
• O dia 22 de setembro é o Dia Internacional da Banana.
• Bananal é o nome da maior ilha fluvial do país, em Goiás.
• Também é nome de uma cidade histórica do Vale do Paraíba, em São Paulo.
• Nos Estados Unidos, o dia 23 de setembro é o Dia Nacional do Banana Bread.
• As bananas foram introduzidas nos EUA na década de 1870.