Ingrediente com forte presença na cozinha brasileira, o coco em diferentes versões invade a mesa em receitas doces e salgadas. Se Machado de Assis foi apaixonado por cocada, que chegou a vender junto com a mãe, em tabuleiros pelas ruas do Rio de Janeiro, depois a transformou em um clássico ao levá-la para a Literatura por meio de seus personagens, enaltecendo o coco.

De origem controversa, atribuída por uns ao Sudeste Asiático, por outros a ilhas da Polinésia, o coqueiro (cocos nucífera) chegou ao Brasil pelas mãos dos colonizadores portugueses. Contam os pesquisadores que foi na busca pelas especiarias na Índia que os navegadores conheceram o coco e acabaram por distribuí-lo nas Américas.

Por aqui, foi ganhando cada vez mais expressão. Da água consumida amplamente no Litoral até o coco seco, que confere sabor a diferentes receitas, como a queijadinha ou o bolo em que faz parceria com o fubá. São inúmeros, também, os pratos típicos em que um dos principais sabores é o do leite de coco. Na doçaria, conquistou o paladar nacional com os quindins, manjares, sequilhos, bombocados, pudins e bolos gelados.

Com a chegada das religiões de matrizes africanas ao Brasil, a culinária atribuiu oferendas específicas aos orixás, muitas delas por meio da comida à base do coco. São receitas que reverenciam as entidades e, muitas delas, vetadas aos iniciados.

Pelo mundo, o coco e seus derivados marcam presença em pratos com representatividade cultural, principalmente na Ásia. Índia, Malásia, Indonésia, Filipinas e Tailândia desenvolveram receitas marcantes na gastronomia de cada um desses países. São como uma identidade característica por meio de sabores.

Usos do coco

Água – Bebida hidratante. Pode ser base para sucos, shakes e drinks.

Leite – Usado em receitas doces e salgadas, como molhos, curries, bolos, cremes, mouses, sorvetes.

Açúcar – Produzido a partir da seiva das flores do coqueiro, aquecida e desidratada. Pode ser usado para adoçar cafés, chás e sucos ou como ingrediente para bolos, pães e doce.

Óleo – Pode ser usado para fritar, assar e em preparos de doces e salgados.

Polpa – Consumida in natura, ralada, ou usada para fazer leite, farinha e óleo de coco.

Coco seco – Desidratado, pode ser acrescido ou não de açúcar. É rico em gorduras saudáveis, fibras e minerais. Pode ser consumido em lascas, raspado ou moído como farinha. É adicionado a sobremesas, iogurtes, saladas e cereais.

Farinha – Feita a partir da polpa desidratada e moída do coco, rica em fibras e minerais como fósforo, potássio, zinco e selênio. É alternativa sem glúten à farinha de trigo, utilizada para fazer pães, bolos, biscoitos e outras receitas, além de poder ser adicionada a sucos, vitaminas e iogurtes.

Coco e orixás

O coco está presente nas chamadas “comidas de santos” das religiões de matriz africana, em diferentes preparações. Cada um dos orixás tem pratos específicos que recebe como oferendas, a maioria delas doces.

Iemanjá – Dia 2 de fevereiro é consagrado a Iemanjá, a Rainha do Mar. Dia de oferendas, como o manjar de coco, sobremesa de agrado dessa divindade. A cor branca do manjar simboliza, para os devotos, a luz e a pureza. A doçura remete às bênçãos da mãe d’água, e a consistência suave lembra a tranquilidade das ondas do mar. Também a ela são ofertadas outras “comidas brancas” com coco e leite de coco, como a canjica.

Oxalá – Considerado o “Pai de todos os Orixás”, a ele são ofertadas a canjica branca com coco seco e a cocada branca.

Omulu/Obaluaiê: O orixá que rege a passagem para o mundo espiritual é agradado com coco fatiado, mel, água pura e pipoca.

Oxum – A essa orixá, das águas doces, do amor, da beleza e da fertilidade, são servidos o ipité (inhame cozido e amassado como purê, azeite de dendê, gengibre, leite de coco e camarões médios) e o quindim, devido à cor amarela (associada ao ouro) e sabor doce.

Oxóssi – Considerado o orixá da caça, da fartura, da prosperidade e da natureza, recebe como oferenda o axoxô, preparo com milho amarelo triturado (canjiquinha) e servido com lascas de coco seco.

Nanã – É a orixá das águas paradas, da lama dos pântanos, do lodo do fundo dos rios e dos mares. A ela são servidos o abalá (bolinho preparado com massa de mandioca puba, coco ralado e açúcar, cozido no vapor em folha de bananeira), o mungunzá (canjica) e o feijão com coco.

Saiba mais

• Os países que mais produzem cocos cunífera são os da Ásia tropical, como a Índia, a Indonésia e as Filipinas.
• Com poucas calorias e rico em ferro, cálcio e magnésio, o coco – fresco, em lascas ou sua água – contribui para uma alimentação mais saudável.
• No Japão e na Inglaterra, o coco ralado é ingrediente de doce à base de feijão.
• Considerado o prato nacional da Malásia, o Nasi Lemak, arroz cremoso cozido no leite de coco e folha de pandan (planta tropical com folhas perfumadas), que dá aroma doce, lembrando a baunilha.
• São pratos típicos da Tailândia: Khao Niao Mamuang (arroz glutinoso, leite de coco e manga fresca), Tako (pudim de coco com cobertura cremosa e salgada de coco), Sorvete de coco com cobertura de leite condensado, milho e chocolate, Tom kha Gai (sopa picante e azeda com leite de coco, capim-limão, galangal e folhas de limão kaffir), Torta Tailandesa (com coco, açúcar, leite de coco , cravo e canela) e Khao Sol (sopa de curry cremoso com leite de coco, macarrão crocante, frango ou carne).
• No Havaí, a sobremesa mais famosa à base de coco é o Haupia, tipo de pudim de coco.
• Na Indonésia, destacam-se: o Nasi Uduk (arroz cozido com leite de coco), Urab Sayur (salada de vegetais com molho de coco), Rendang (carne cozida lentamente no leite de coco) e o Soto Betawi (sopa com leite de coco), Gulai Ikan (peixe cozido com molho de curry com cúrcuma e leite de coco), Dadar Gulung (panquecas finas de pandan recheadas com coco ralado adoçado com açúcar de palma).
• Nas Filipinas, fazem sucesso o Bibingka (bolo feito com farinha de arroz, leite de coco e coco ralado, servido com queijo), o Pan de Coco (recheado com uma mistura de coco adoçado com açúcar mascavo), o Kare Kare (ensopado de amendoim com rabo de boi, vegetais e leite de coco, servido com pasta de camarão fermentado), além de diferentes pratos cremosos de ensopados de peixe, frango, carne e vegetais, com leite de coco.
• Em Portugal, são típicos as queijadinhas de coco, o Pão de Deus (com cobertura de coco, açúcar e gema de ovo), os pastéis de nata com coco.