Em outubro de 2023 naveguei, conduzindo o 50º Grand Tour TripTravel, pelas ilhas portuguesas dos Açores e da Madeira, seguindo o caminho das expedições que transformaram Portugal, no século XVI, em um império marítimo e colonial. Compartilho com vocês minhas impressões do arquipélago da Madeira, composto pelas ilhas habitadas de Madeira e Porto Santo.
No meu imaginário de garoto despontavam os exploradores das Grandes Navegações, como Bartolomeu Dias e Vasco da Gama, que se lançaram em mares desconhecidos no caminho das Índias e de uma rota comercial direta entre a Europa e os mercados de temperos e produtos da Ásia.
Essas conquistas dos mares acabariam com o monopólio dos árabes no Oceano Índico, levariam ao declínio da milenar rota da seda e das especiarias e fariam de Portugal a primeira potência naval e global do século XVI.
Todas essas imagens foram revividas em recente navegação de duas semanas partindo de Portugal e desvendando os arquipélagos de Açores, Madeira e Canárias.
Ainda em Lisboa, a guia Alexandra Cavaco nos levou à Torre de Belém, que protegia a entrada do Tejo e de onde partiam as caravelas daquela pequena nação do extremo ocidental do continente Europeu em direção ao desconhecido.
Embalados por esses grandes feitos, navegamos em um final de tarde pelo Tejo em direção ao imenso Oceano Atlântico. Enfrentamos dois dias de mar agitado, o que já nos deu uma ideia das dificuldades que os tripulantes teriam enfrentado nas naus portuguesas de meio milênio atrás.
A nossa primeira parada, a bordo do confortável e luxuoso SilverSea, foi nos Açores, onde desvendamos os segredos da Ilha Terceira e São Miguel, que descreverei para vocês em uma outra matéria.
Após uma semana de navegação, finalmente chegamos na Ilha da Madeira para desbravar seus encantos.
Ilha da Madeira
Esta ilha vulcânica, com suas falésias mergulhando no mar e montanhas de quase 2 mil metros, me fascina tanto por este seu relevo tão dramaticamente acidentado como pelo fato de que 36% do seu território é composto de reservas naturais protegidas. Um paraíso para esportes junto à natureza, como a famosa trilha de quatro horas entre o Pico Arieiro, com 1.810 m, e o Pico Ruivo, o mais alto da Ilha, com 1.861 m acima do nível do mar.
O arquipélago da Madeira – composto pela Ilha da Madeira e Porto Santo – foi descoberto pelos lusitanos em 1419 e é, como os Açores, uma Região Autônoma de Portugal. As primeiras plantações, no século XVI, eram de cana-de-açúcar, até serem suplantadas pela concorrência brasileira e do Caribe. Hoje a ilha produz 23 mil toneladas de bananas por ano, além de batata, flores e o renomado vinho local.
Mas é o turismo a base da economia da terra natal do craque Cristiano Ronaldo. Aproveitando a exposição do jogador português, a ilha colocou o nome de Cristiano Ronaldo no aeroporto internacional, em troca de ele promover o destino como sua ilha natal em suas redes sociais. E está dando certo, com mais de 2 milhões de visitantes anualmente e representando 350 milhões de euro por ano para a economia da ilha.
Mas independentemente do craque, que tem o museu CR7 dedicado a seus feitos futebolísticos, a ilha tem grandes atrações por si só. Já na primeira manhã, percorrendo a costa sul, a pitoresca vila de pescadores Câmara de Lobos e a imponente falésia do Cabo Girão, com 589 metros acima das águas.
À tarde cruzei a ilha através de uma floresta que é patrimônio natural da humanidade pela Unesco – a Laurissilva –, pois só existe na Macaronésia, região formada pelos arquipélagos de Açores, Madeira, Canárias e Cabo Verde.
No dia seguinte percorremos a costa leste de Madeira, parando na Ponta do Garajau, famosa pela estátua do Cristo Redentor, bem como suas vistas sobre o Funchal e o Parque Natural do Garajau. Seguindo para Machico, que já foi uma pequena vila de pescadores, e agora movimentada praia turística com suas areias claras trazidas do Marrocos.
A Ilha da Madeira tem 250 mil habitantes, metade dessa população na capital Funchal, que tem um belo centro histórico, junto à marina, com museus, a catedral e o mercado dos lavradores. Um teleférico leva até a parte alta, na freguesia do Monte, que oferece belas vistas, jardins botânicos e a aventura de descer a montanha em cestos.
Antes de desvendar todas essas belezas, a ilha era conhecida para mim pelos renomados Vinhos Madeira, que têm características peculiares na produção. Com apenas 445 hectares de vinhedos, a ilha produz 4 milhões de litros por ano desse vinho de Denominação de Origem Protegida (DOP), que degustamos na vinícola Blandy’s, com uma longa tradição que remonta à sua fundação em 1811.
Madeira, no topo da lista
Foi por essa combinação de atrações que a Madeira ficou no primeiro lugar do ranking das ilhas que visitei no Grand Tour TripTravel, seguida de Tenerife nas Canárias. Dividindo minhas paixões entre uma ilha portuguesa e outra espanhola, ambas no meio do Atlântico e junto à costa africana.
Mais informações sobre viagens à Ilha da Madeira e pelo mundo com Beto Conte, que já percorreu 150 países nos 6 continentes e coordena há 35 anos a TripTravel Viagens e Intercâmbios, que faz parte da seleta rede Virtuoso que congrega as melhores agências de viagens do mundo. (beto@triptravel.com.br e 51 99314.0587)
