A ilha mais oriental das Índias Ocidentais no Caribe é um dos destinos favoritos de ingleses e norte-americanos há décadas. Os brasileiros também já descobriram suas praias paradisíacas, cultura caribenha e campos de golfe de nível internacional.
A “Little England”, como também é conhecida, tem uma população de 285 mil habitantes em apenas 430 km2, a mais densamente povoada do Caribe Oriental.
Os portugueses foram os primeiros europeus a se estabelecer em Barbado em 1580, e é deles o nome dado à ilha em função das “barbas” das Banyan trees, mas foram os ingleses em 1625 que a declararam colônia da coroa Britânica.
Barbados foi a primeira colônia no Caribe a explorar com sucesso as plantações de cana-de-açúcar. Em meados do século XVII a ilha já estava coberta por plantações de cana-de-açúcar, já baseada na mão de obra africana escrava, da qual 90% da população descende. Enquanto outras ilhas trocaram frequentemente de posse entre as potências europeias, Barbados esteve por três séculos, ininterruptamente, sob domínio inglês, até a declaração da independência em 1966.
O país permanece membro da commonwealth, mas declarou sua república em 2021. O Rainha Elizabeth II, recentemente falecida, deixou de ser a Chefe de Estado, mas Rihanna, natural da ilha, assumiu o papel de heroína nacional de Barbados. A cantora tem a maior casa da ilha, em Peynes Bay, em St James Parish, e visita regularmente sua ilha natal.
Atrações
A ilha poderia ser percorrida toda em um dia, mas o legal é ir desvendando-a aos poucos. A começar pelas praias, com o tranquilo mar do Caribe na costa oeste, onde se encontram a hotelaria mais sofisticada e as marinas da ilha, e o oceano Atlântico na costa leste, mais selvagem, ideal para prática de esportes aquáticos. São 60 praias para os diversos gostos, com a garantia de mais de 3 mil horas de sol por ano.
A ilha é dividida em 11 paróquias, com a capital Bridgetown em St. Michael, com 110 mil habitantes, abrigando um terço da população da ilha. No seu belo centro colonial destaca-se o Prédio do Parlamento, de 1871, entre a Praça da Independência e Praça dos Heróis. Na cidade também vale a pena conferir os antigos Headquarters do batalhão britânico, a casa onde George Washington viveu quando na ilha, e o ótimo museu de Barbados.
Seguindo pela costa oeste em direção a North Point, com seus penhascos junto ao mar, passa-se por Holetown – antiga colônia costeira na paroquia de St. James onde em 1627 desembarcam os primeiros ingleses, que no ano seguinte construíram a mais antiga igreja anglicana de Barbados.
Ao longo desta ‘Gold Coast’ estão localizados as residências e os hotéis mais luxuosos, como o Cobblers Cove, Fairmont Royal Pavilion, Sandy Lane Hotel, com seus dois campos de golfe, e Port Ferdinand Yatch & beach club, com marina própria. Já a elite econômica de Barbados se concentra na paroquia de St. Peters.
Fiquei em ChristChurch, no sul da ilha, onde fazia minhas caminhadas matinais na praia de Hastings ao longo da Richard Haynes Board Walk, uma passarela junto ao mar decorada com a mostra “Colours of Barbados” de pinturas de artistas locais ao ar livre – uma bela combinação de arte, esporte e natureza como eu gosto. Para a noite a pedida é o St Lawrence Gap, com seus movimentados bares e restaurantes.
A ilha oferece desde hotéis boutique de charme até sofisticados resorts com grande infraestrutura. Outro diferencial de Barbados é sua culinária, com chefs mundialmente renomados, que imprimem seus toques na deliciosa gastronomia local e internacional.
Por tudo isso que Barbados está geralmente entre o top 10 destinos de viagem do mundo segundo o “Travelers Choice Destination Awards”, destacando-se a Crane Beach, eleita entre as melhores do mundo, com sua água cor de turquesa e falésias entrando no mar.
O rum, famoso em todo o Caribe, é uma importante herança cultural do país, cujo primeiro ciclo econômico foi a cana-de-açúcar. Existem diversas destilarias de rum na ilha, e a mais antiga e renomada de Barbados é a Mount Gay, sempre entre as que produzem o melhor rum do mundo.
Entre as atividades mais procuradas estão o surfe, o windsurfe, vela, passeios de submarino e catamarã̃, mergulho com tartarugas e de navios naufragados, críquete, polo e golfe – com Barbados no circuito do campeonato mundial do PGA (Professional Golf Association).
Com um clima tropical, hotéis de luxo, Barbados já é um destino popular para férias de golfe pelos excelentes campos de golfe, reconhecidos internacionalmente.
